Audífonos Intraauriculares vs Retroauriculares: Guía Completa

Si te acaban de diagnosticar una pérdida de audición o estás ayudando a un familiar a elegir su primer aparato, es muy probable que te hayas topado con esta duda: audífonos intraauriculares vs retroauriculares, ¿cuál es mejor? No hay una respuesta única válida para todo el mundo: depende del grado de pérdida auditiva, la destreza manual, la estética que prefieras y hasta la forma de tu oído. En esta guía te explicamos las diferencias reales entre ambos tipos para que llegues a la consulta con el audioprotesista sabiendo qué preguntar.

Qué son los audífonos retroauriculares (BTE)

Los audífonos retroauriculares, conocidos también como BTE (por sus siglas en inglés, «behind-the-ear»), constan de un pequeño estuche de plástico duro que se coloca detrás del pabellón auditivo y va conectado a un molde que se inserta en el canal del oído. Según explica el Instituto Nacional sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), este tipo de audífono cubre prácticamente todo el espectro de pérdida auditiva, desde leve hasta profunda, lo que lo convierte en la opción más versátil del mercado.

Existe además una variante llamada de «adaptación abierta», que mantiene el canal auditivo abierto mediante un tubo muy estrecho en lugar de un molde grande. Esto reduce la sensación de «voz de barril» (oír tu propia voz distorsionada) y disminuye el riesgo de irritación por acumulación de cera, por lo que suele recomendarse a personas con tendencia a generar mucho cerumen.

Qué son los audífonos intraauriculares (ITE)

Los audífonos intraauriculares, o ITE («in-the-ear»), alojan todos sus componentes electrónicos en un estuche de plástico duro que se coloca por completo dentro del oído externo, sin ninguna pieza visible detrás de la oreja. El NIDCD sitúa su rango de uso entre pérdida leve y severa, algo más limitado que el de los retroauriculares, pero suficiente para la gran mayoría de los casos que se diagnostican en consulta.

Al ser más grandes que los modelos que se alojan en el canal, los ITE tienen espacio para incorporar accesorios adicionales, como bobina telefónica (telecoil) para facilitar las llamadas o la conexión con bucles de inducción magnética en teatros, iglesias o salas de conferencias. Eso sí, no suelen recomendarse en niños en desarrollo, ya que el estuche no se puede reajustar a medida que crece el oído y habría que sustituirlo con frecuencia.

Diferencias clave entre intraauriculares y retroauriculares

Más allá de dónde se coloca cada uno, estas son las diferencias que más influyen a la hora de decidir:

• Grado de pérdida auditiva: los retroauriculares cubren pérdidas leves hasta profundas; los intraauriculares se quedan en leves a severas, así que en casos de pérdida severa-profunda el retroauricular suele ser la única opción viable.
• Visibilidad: el intraauricular es algo más discreto al no tener piezas detrás de la oreja, aunque los retroauriculares actuales son cada vez más pequeños y en muchos casos apenas se notan bajo el pelo.
• Manejo y destreza: los retroauriculares suelen tener controles y compartimentos de pila algo más grandes, lo que facilita su manejo a personas con artritis o poca destreza manual; los intraauriculares, al ser más compactos, exigen más precisión.
• Duración de la batería: al alojar una pila de mayor tamaño, los retroauriculares suelen ofrecer más autonomía que los intraauriculares equivalentes.
• Acumulación de cera y sudor: los intraauriculares, al estar más adentro del canal, están algo más expuestos a la cera; los retroauriculares de adaptación abierta reducen bastante este problema.
• Edad del usuario: en niños se recomienda casi siempre el retroauricular, precisamente porque el molde se puede rehacer según crece el oído sin tener que cambiar todo el aparato.

¿Y los audífonos de canal (ITC y CIC)?

Dentro de la familia de los intraauriculares existen dos variantes aún más pequeñas que conviene conocer, porque suelen ser las primeras que se mencionan cuando alguien busca algo «casi invisible». Los intracanales (ITC) se fabrican a medida del canal auditivo y sobresalen muy poco; los completamente en el canal (CIC) quedan prácticamente ocultos dentro del oído. Ambos están indicados para pérdidas de leves a moderadamente severas, pero tienen dos limitaciones importantes según el NIDCD: son más difíciles de ajustar y extraer, y al ser tan pequeños tienen menos espacio para pila y componentes, por lo que no se recomiendan en pérdidas profundas ni, en general, en niños pequeños.

Si lo que buscas es justamente esa discreción máxima, en nuestra guía sobre audífonos invisibles entramos en detalle sobre para qué grados de pérdida auditiva son una opción realista.

¿Cuál elegir según tu caso?

No existe un modelo «mejor» en términos absolutos: existe el más adecuado para tu grado de pérdida auditiva, tu estilo de vida y tu destreza manual. Como orientación general:

• Si tienes una pérdida auditiva severa o profunda, el retroauricular suele ser la opción recomendada por su mayor potencia de amplificación.
• Si te preocupa la estética y tu pérdida es de leve a moderada, un intraauricular o un modelo de canal puede ajustarse bien a tus necesidades.
• Si tienes poca destreza manual o problemas de visión, los controles más grandes del retroauricular suelen facilitar el día a día.
• Si el usuario es un niño, el retroauricular es prácticamente la norma por su adaptabilidad al crecimiento del oído.

En cualquier caso, la decisión final debería tomarla siempre un audioprotesista tras valorar tu audiometría, ya que el grado de hipoacusia que tengas es el factor que más limita, en la práctica, qué modelos son técnicamente viables para ti.

Preguntas frecuentes sobre intraauriculares y retroauriculares

¿Los audífonos retroauriculares se notan mucho? Los modelos actuales son bastante más pequeños que los de hace años, y muchos quedan disimulados bajo el pelo o detrás de la oreja. Si buscas máxima discreción, los intraauriculares o de canal siguen siendo algo más discretos.

¿Puedo cambiar de un tipo a otro más adelante? Sí, no es una decisión definitiva para toda la vida. Es habitual reevaluar el tipo de audífono si tu pérdida auditiva avanza o si cambian tus necesidades de manejo o estética.

¿Los intraauriculares son más baratos que los retroauriculares? No depende tanto del estilo como de la tecnología interna (número de canales, procesamiento de sonido, conectividad). Hay modelos económicos y premium dentro de ambos tipos.

En resumen

La elección entre audífonos intraauriculares vs retroauriculares depende sobre todo de tu grado de pérdida auditiva, tu destreza manual y cuánta discreción buscas. Los retroauriculares cubren un rango más amplio de pérdida y son más fáciles de manejar; los intraauriculares ganan en disimulo pero se limitan a pérdidas de leves a severas. Sea cual sea tu caso, la palabra final la tiene siempre una audiometría reciente valorada por un profesional.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye un diagnóstico profesional. Si tienes dudas sobre tu audición, consulta con un otorrino o audioprotesista.