Pérdida de Audición Súbita: Causas y Qué Hacer en un Solo Oído

Notar que un oído deja de funcionar bien de un día para otro, o incluso al despertarte una mañana, es una experiencia que asusta y con razón. La pérdida de audición súbita es una de las pocas urgencias reales dentro de la salud auditiva: a diferencia de la pérdida gradual ligada a la edad, aquí el tiempo de reacción influye directamente en las posibilidades de recuperación. En este artículo explicamos qué es exactamente, por qué ocurre y qué debes hacer en las primeras horas.

Qué es exactamente una pérdida de audición súbita

Desde el punto de vista médico, se considera pérdida de audición súbita cuando se pierden al menos 30 decibelios en tres o más frecuencias consecutivas, en un plazo de 72 horas o menos. En la práctica, esto se traduce en que la persona nota el cambio de forma muy clara: al despertar, tras un pitido intenso, o de manera progresiva a lo largo de unas pocas horas.

• Afecta a un solo oído en la inmensa mayoría de los casos (la bilateralidad es rara, en torno al 3%).
• Hasta un 90% de los afectados nota también acúfenos (pitidos) en el oído afectado.
• Entre un 20% y un 60% presenta vértigo o mareo asociado, lo que suele indicar un peor pronóstico.
• Es relativamente poco frecuente: se estima que afecta a entre 5 y 27 personas de cada 100.000 al año.

Por qué se considera una urgencia médica

A diferencia de la presbiacusia, que se instala a lo largo de años, la pérdida de audición súbita tiene una ventana de tratamiento limitada. Cuanto antes se inicia el tratamiento (habitualmente con corticoides), mayores son las probabilidades de recuperar parte o toda la audición. Retrasar la consulta varios días o semanas, algo sorprendentemente habitual porque mucha gente espera «a ver si se pasa solo», empeora el pronóstico de forma significativa.

Por eso, ante una pérdida de audición súbita, lo recomendable es acudir a urgencias o conseguir cita con un otorrino en las primeras 24 a 72 horas, sin esperar a que remita por sí sola.

Causas más comunes de la pérdida de audición súbita

Según recoge el Manual MSD, en la mayoría de los casos no se llega a identificar una causa concreta (se habla entonces de sordera súbita idiopática), pero existen varios factores que pueden explicarla cuando sí se identifican:

• Infecciones virales, que pueden dañar directamente las estructuras del oído interno.
• Problemas circulatorios que afectan al riego sanguíneo del oído interno, una zona especialmente sensible a la falta de oxigenación.
• Traumatismos o cambios bruscos de presión, como los que se producen al bucear o al levantar pesas de forma muy brusca, que pueden generar una fístula entre el oído medio y el interno.
• Enfermedades autoinmunes, en las que el propio sistema inmunitario ataca por error estructuras del oído interno.
• Medicamentos ototóxicos, que pueden dañar el oído interno como efecto secundario.
• Neurinoma del acústico, un tumor benigno que crece sobre el nervio auditivo; es poco frecuente, pero es justo el motivo por el que suele solicitarse una resonancia magnética cuando no hay otra causa evidente.
• Enfermedad de Ménière, que en algunos casos puede debutar con un episodio de pérdida auditiva brusca, junto con vértigo y acúfenos.

Qué hacer si notas una pérdida de audición súbita

• No esperes a ver si mejora por sí sola. Acude a urgencias o pide cita preferente con un otorrino el mismo día o al día siguiente.
• Describe con precisión el momento en que empezó, ya que la ventana de 72 horas es clave para las decisiones de tratamiento.
• Espera una otoscopia y una audiometría urgente para confirmar el diagnóstico y descartar causas mecánicas simples, como un tapón de cera.
• Es probable que te propongan corticoides, por vía oral o mediante inyección directa en el oído (intratimpánica), que es el tratamiento con más respaldo científico actualmente.
• Puede que te deriven a una resonancia magnética si no se identifica una causa clara, para descartar un neurinoma del acústico.

Pronóstico: ¿se recupera la audición?

El pronóstico varía mucho de una persona a otra. Aproximadamente un tercio de los casos se recupera de forma espontánea, incluso sin tratamiento, mientras que otro tercio mejora parcialmente con tratamiento y el resto mantiene una pérdida permanente en distinto grado. Los factores que suelen asociarse a un peor pronóstico son: presencia de vértigo, pérdida muy severa en el momento del diagnóstico, edad avanzada, y sobre todo, el retraso en iniciar el tratamiento.

Si tras el tratamiento queda una pérdida de audición permanente en el oído afectado, puede ser útil revisar nuestra guía sobre las señales de pérdida de audición para entender cómo puede afectar a tu día a día y qué opciones existen a partir de ese momento.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para tratar una pérdida de audición súbita?
Lo ideal es iniciar el tratamiento dentro de las primeras 72 horas, aunque en algunos casos se sigue intentando dentro de las dos primeras semanas con resultados más limitados.

¿La pérdida de audición súbita siempre tiene una causa identificable?
No. En la mayoría de los casos no se llega a encontrar una causa clara, incluso después de un estudio completo, y se clasifica como sordera súbita idiopática.

¿Puede ser señal de algo grave, como un ictus?
En casos poco frecuentes, la pérdida auditiva súbita puede asociarse a problemas neurológicos. Si aparece junto con debilidad, dificultad para hablar, visión doble o pérdida de equilibrio intensa, se debe buscar atención de urgencia de inmediato.

En resumen

La pérdida de audición súbita es poco frecuente pero requiere actuar rápido: el tiempo transcurrido hasta el inicio del tratamiento es uno de los factores que más influye en la recuperación. Ante cualquier cambio brusco en la audición, especialmente si afecta a un solo oído, la opción más segura es siempre acudir a urgencias o conseguir cita preferente con un otorrino en las primeras horas, en lugar de esperar a ver si mejora por sí sola.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye un diagnóstico profesional. Si notas una pérdida de audición súbita, busca atención médica de urgencia sin demora.